Sebuah model baru untuk pertanian regeneratif sedang berkembang di Afrika.
Apa yang dimulai “dengan cara yang sangat informal,” ketika dua saudara perempuan dari pedesaan Zambia mengajari petani kecil cara memelihara lebah dan menanam berbagai tanaman bersama-sama, kini menjadi bisnis makanan yang didistribusikan secara global dan membantu ribuan petani di 15 negara di Afrika.
Tidak menyebut dirinya sebagai “perusahaan yang berdampak” dan bertujuan untuk menciptakan perekonomian jangka panjang yang berkelanjutan bagi para petani Afrika dengan memberi mereka akses pasar dan harga yang lebih baik untuk produk mereka. Klien Nzatu membeli langsung dari petani, bukan melalui “pedagang besar”.
Dimulai dengan madu dan tumpang sari beberapa tanaman baris, perusahaan kini telah meluncurkan produk kopi yang didistribusikan di Amerika dan Eropa.
Namun bagi Jones dan anggota tim lainnya, pertanian regeneratif dan Nzatu lebih dari sekadar kopi, uang tunai, dan perdagangan internasional.
“Kami hadir untuk menghadirkan pengalaman holistik sosial, ekonomi, dan lingkungan yang lebih harmonis kepada komunitas dan konsumen kami,” katanya. Berita AgFunder.
'Ini adalah pendorong langsung bagi peningkatan perekonomian'
Nzatu bekerja dengan petani kecil di seluruh Afrika; pelatihan bagi para petani ini mencakup segala hal mulai dari penerapan praktik pertanian regeneratif di lahan mereka hingga pemberian nasihat tentang kesehatan tanah dan kaitannya dengan pasar domestik dan ekspor.
Mirip seperti operasi tumpang sari, model regen ag Nzatu terdiri dari beberapa komponen yang bekerja bersama-sama untuk mencapai manfaat kesehatan bagi manusia, tanaman, dan keuangan.
Meskipun bisnisnya sedang berkembang baru-baru ini, peternakan lebah tetap menjadi bagian utama dari strategi sebagai cara bagi petani untuk menambah pendapatan tambahan dalam operasi mereka; Kegiatan peternakan lebah dapat menghasilkan pendapatan 20 kali lipat bagi petani kecil, yang dapat memperoleh $3 per kilogram madu, kata Jones. Sebaliknya, jagung (alias jagung), yang merupakan tanaman pokok di sebagian besar Afrika, hanya menghasilkan 20 sen per kilogram dan hanya dapat dipanen satu kali per tahun.
“Jika Anda melihat dampak kumulatifnya secara ekonomi, Anda akan melihat bahwa hal ini merupakan pendorong langsung peningkatan ekonomi bagi petani kecil, dan mereka dapat melanjutkan (beternak lebah) dengan tanaman lainnya,” katanya.
Tujuan Nzatu adalah agar beberapa tanaman lain tersebut menjadi biji-bijian asli seperti millet dan sorgum, yang dapat mengikat nitrogen di dalam tanah dan memiliki kandungan nutrisi lebih tinggi dibandingkan jagung.
Jagung “hanya memiliki kepadatan nutrisi 3%, sedangkan sorgum, millet, dan tanaman polong-polongan, menawarkan rata-rata 27% nutrisi,” kata Jones. Hal ini dapat digunakan untuk mengatasi masalah tersebut malnutrisi yang merajalela di benua itu.
Meskipun demikian, Jones menyadari adanya penolakan petani terhadap peralihan dari jagung, dan hal ini merupakan hal yang kurang lebih besar 30% dari seluruh asupan kalori di Afrika Sub-Sahara dan merupakan tanaman terpenting di benua ini.
Oleh karena itu, pendidikan tentang biji-bijian kuno merupakan aspek yang sangat penting dalam model Nzatu. “Kami menciptakan hari resep di mana kami mengajari mereka cara menggunakan kacang polong untuk membuat tepung (dan produk lainnya). Anda bahkan dapat membuat sosis nabati dengan kacang tunggak dan minuman lain dengan akarnya.”
Peternakan lebah dan penanaman biji-bijian ditumpangsarikan dengan tanaman komersial seperti kopi, jambu mete, dan coklat.
“Tetapi kami tidak berhenti di situ,” kata Jones. “Kami juga mendorong konservasi satwa liar dan meningkatkan kesadaran serta pendidikan tentang berbagai spesies yang terancam punah dan membantu mengurangi konflik antara manusia dan satwa liar. Ini bukan hanya tentang menjual kopi dan kakao. Ini bukan hanya tentang perdagangan.”
Nzatu saat ini bekerja dengan agregator di 15 negara Afrika untuk mengumpulkan, mendistribusikan dan menjual produk petani seperti madu, lilin, kopi, coklat, biji-bijian dan kacang mete.
Pertanian regeneratif: lebih dari sekedar bisnis
Michele Sofisti, CEO dan salah satu pendiri cabang Nzatu di Eropa, menggambarkan model Nzatu sebagai “pendekatan sistemis di mana kita melihat segala sesuatu di planet ini saling berhubungan.” Dengan kata lain, pertanian regeneratif bukan hanya tentang kesehatan tanah atau menangkap karbon, seperti yang sering dilihat di negara-negara barat.
“Keterhubungan ini sangat penting dari sudut pandang penghidupan,” kata Jones.
Misalnya, katanya, penggundulan hutan dan kemiskinan berkaitan erat karena defisit energi di Afrika dan negara-negara berkembang lainnya.
“Apa saja pilihan lain bagi rumah tangga pedesaan? Mereka menebang pohon dan membuat arang, dan inilah energi yang mereka gunakan untuk membuat makanan. Jadi kemiskinan energi berkorelasi langsung dengan perubahan iklim.
“Melalui upaya yang kami lakukan, kami hadir dan membantu mewujudkan kesadaran bahwa kita tidak dapat mengatasi perubahan iklim tanpa memperhatikan pendapatan. Jika seorang petani memiliki pendapatan yang lebih baik, mereka dapat membuat pilihan yang lebih baik. Di Nzatu, dengan membantu menciptakan sumber pendapatan tambahan, para petani mempunyai pilihan.”
Demikian pula, petani yang memiliki sumber pendapatan tambahan cenderung tidak melakukan perburuan liar, tambahnya. “Kami sangat totemik (di Afrika), artinya setiap klan memiliki simbolisme hewan yang tidak boleh mereka makan. Ini adalah cara yang sangat kuno dalam konservasi satwa liar. Namun, dengan adanya kemiskinan, nilai-nilai total tersebut telah hilang, dan kelangsungan hidup menjadi prioritas.”
Memberikan sumber pendapatan tambahan dapat “mengembalikan nilai-nilai totem tersebut,” katanya, dan pada gilirannya akan mengurangi perburuan liar.
“Dalam membantu masyarakat, kami juga membantu konservasi satwa liar, dan dalam melakukan agroforestri, kami membantu masyarakat,” tambah Sofisti. “Interkoneksinya sangat jelas.”
Ekspansi internasional
Baru-baru ini, Nzatu mengumumkan akan menyediakan kopi Njuki di AS.
Nzatu bekerja dengan para petani di Afrika sebelum mengirimkan kopi mentah ke Artcafé yang berbasis di Parma, Italia, yang memanggang kopi dan mengelola distribusi di seluruh Eropa dan Asia. Pihak ketiga, operasi e-commerce yang berbasis di AS Perkotaan Afrikamenangani distribusi Amerika Utara.
“Pada kemasan (kopi) kami menyebutkan semua satwa liar kami mitra konservasi dan seluruh pihak lainnya (terlibat),” tambah Sofisti. “Bagi konsumen akhir, mungkin menarik untuk melihat (bagaimana) kopi berdampak pada satwa liar.”
Sebagai contoh spesifik, Sofisti menyoroti salah satu agregator di Uganda yang bekerja dengan lebih dari 3.000 petani yang menanam kopi Robusta berkualitas dan terkait dengan Lawrence Anthony Earth Organization.
“Inilah pesan yang ingin kami sampaikan kepada konsumen,” tambah Jones. “Kita mungkin tidak dapat mengubah kebijakan karena kita tidak memegang kendali, namun dengan membuat pilihan tersebut di toko kelontong, konsumen dapat berperan dalam membawa perubahan.”
Untuk informasi lebih lanjut mengenai startup dan inisiatif baru di Afrika, silakan baca di sini Laporan Investasi AgriFoodTech Afrika AgFunder 2024.