“Saya pada dasarnya makan ikan dengan dan tanpa pelapis setiap hari selama setahun untuk memastikan tidak ada dampak negatif pada rasa atau teksturnya,” kata Dr. Sheetal Sinha, salah satu pendiri startup yang berbasis di Singapura. Pertahanan Bio. Tapi meski sakit karena ikan, itu sepadan, katanya.
Yang terjadi selanjutnya bukanlah momen Eureka, catat Sheetal, yang mendirikan BioDefense bersama Dr. Amit Kumar pada tahun 2021, namun sebuah proses yang lambat dan sistematis untuk membuktikan bahwa lapisan makanan perusahaan yang tidak berbau, tidak berwarna, dan tidak berasa dapat memperpanjang umur simpan seluruh produk. ikan, sebuah game changer potensial dalam industri makanan laut.
Tantangan berikutnya adalah membuktikan bahwa mereka tidak hanya bekerja pada satu jenis ikan, atau hanya pada ikan utuh (BioDefense telah mengembangkan pelapis yang efektif untuk fillet ikan, daging & unggas, serta produk segar), dan melakukannya dengan biaya yang sedikit. anggaran, tambah Kumar.
Untuk memberikan ROI yang berarti bagi pelanggan, katanya, “Kami juga harus meningkatkan masa simpan awal sebesar 1,6x menjadi 1,7x menjadi 2-3x seperti yang kita lihat sekarang.”
Seperti kebanyakan startup, dia menambahkan, “Kami mengalami hari-hari baik secara konsisten dan hari-hari buruk lebih sering terjadi. Dan sepanjang waktu Anda berjuang untuk tetap menyalakan lampu. Namun hal yang menarik adalah pasar ini sangat besar dan meskipun ada beberapa perusahaan yang membuat pelapis yang dapat dimakan untuk produk segar, kami yakin kami akan menjadi yang pertama meluncurkan pelapis yang dapat dimakan yang meningkatkan umur simpan komoditas makanan yang mudah rusak seperti daging. , ikan dan makanan laut.” (Catatan Redaksi: Morisebuah perusahaan yang berbasis di Boston yang menggunakan protein sutra untuk melapisi bahan yang mudah rusak termasuk daging, unggas, dan makanan laut, belum meluncurkan produk apa pun)
Untuk mengetahui lebih lanjut, Berita AgFunder (AFN) bertemu dengan Kumar (AK) dan Sinha (SS) untuk mempelajari lebih lanjut tentang kisah asal usul dan apa yang akan terjadi selanjutnya bagi perusahaan tersebut, yang merupakan bagian dari kelompok kelima dari Akselerator Dampak AgFunder GROW (Pengungkapan: AgFunder adalah perusahaan induk AgFunderNews).
AFN: Bagaimana kalian bertemu?
AK: Kami berdua adalah ilmuwan yang meraih gelar PhD di Singapura (Kumar berfokus pada pembentukan biofilm bakteri sementara Sinha mempelajari peptida antimikroba), dan bagi saya, ada saatnya saya menyadari bahwa kehidupan akademis agak lambat dan saya memulainya. secara aktif mencari cara untuk masuk ke ekosistem startup. Sheetal memiliki pola pikir yang hampir sama ketika kami bertemu di sebuah program di mana mereka mendorong ilmuwan untuk menjadi wirausaha, jadi dari situlah perjalanannya dimulai.
AFN: Mengapa fokus pada daging dan makanan laut?
AK: Ada beberapa startup yang mencari (pelapis yang dapat dimakan untuk) buah-buahan dan sayuran (untuk memperpanjang umur simpan), namun kami menyadari bahwa peluangnya jauh lebih besar dalam hal daging, ikan, dan makanan laut karena alasan sederhana bahwa ini adalah produk bernilai tinggi, sehingga jika Anda menyia-nyiakannya, Anda membuang banyak uang. Dan pada saat yang sama, emisi gas rumah kaca yang timbul dari pemborosan daging jauh lebih tinggi.
Saat pertama kali kami melakukan penawaran kepada pelanggan, kami fokus pada segala hal, buah-buahan, sayuran, ikan, makanan laut, dan daging, karena kami memiliki varian pelapis untuk semua produk ini. Namun kami mendapat tanggapan terbesar dari perusahaan makanan laut karena ikan cepat rusak dan banyak yang terbuang. Urgensi seperti itu tidak terdapat pada buah-buahan dan sayur-sayuran.
AFN: Lapisan tersebut terbuat dari apa dan bagaimana pelabelan dan pengaturannya?
DAN: Semua bahan sudah ada dalam sistem pangan dan dikonsumsi setiap hari di suatu tempat di dunia. Pelabelan masih harus ditentukan. Dari segi regulasi, kami hampir mendapatkan persetujuan di Singapura, dan kami juga menargetkan India dan Thailand, kemudian berencana untuk segera menerapkannya di Vietnam dan Indonesia. Asia Tenggara adalah fokus utama kami saat ini, namun pada akhirnya kami ingin mengajukan permohonan persetujuan peraturan di Eropa dan Amerika Serikat.
AFN: Dapatkah Anda mengetahui bahwa produk telah dilapisi?
SS: Lapisannya tidak berbau, tidak berwarna, tidak berasa, dan tidak terlihat oleh mata, namun memberikan sedikit kilau pada produk sehingga terlihat lebih menarik dan cerah.
AFN: Bagaimana pelapis Anda memperpanjang umur simpannya?
SS: Kita ingin air yang hilang bisa diminimalkan, karena di rantai pasok ikan kebanyakan rantai dingin, jadi ikannya di es, atau dibekukan, dan kalau keluar banyak air yang hilang. Dan seiring dengan itu, banyak senyawa rasa dan nutrisi juga hilang. Lapisan pelindung yang kami gunakan akan menjaga ikan tetap segar namun tetap lezat seperti ikan yang baru dipanen.
Hal kedua adalah bahwa pelapis kami juga menjaga bakteri pembusuk, baik secara fisik mencegahnya masuk namun juga ada semacam efek anti-mikroba yang terjadi di sana.
AK: Kami tidak menambahkan antimikroba (yang sudah diketahui), namun beberapa komponen dalam formulasi kami bertindak secara sinergis sedemikian rupa untuk menciptakan efek antimikroba yang signifikan, dan ini sangat, sangat penting, karena jika tidak, Anda tidak akan mempunyai produk. Dan karena kita mencegah masuknya oksigen, kita juga mencegah oksidasi.
AFN: Apakah ada formulasi standar, atau formulasi khusus untuk setiap produk… dan bisakah Anda mematenkannya?
AK: Kami punya beberapa varian. Cara yang berhasil untuk ikan utuh sedikit berbeda dengan cara yang berhasil untuk fillet vs cara yang berhasil untuk udang dan sebagainya, namun ini hanyalah sedikit variasi, bukan hal yang mengubah mekanisme cara kerja pelapisan.
Komposisinya sendiri dapat dipatenkan, dan kami telah mengajukan paten sementara. Beberapa pra-pemrosesan yang kami lakukan untuk membuat lapisan tersebut bersifat unik, namun itu adalah sesuatu yang ingin kami jaga sebagai rahasia dagang.
AFN: Bagaimana pelapisan diterapkan?
AK: Bentuknya cair, jadi bisa dicelupkan atau disemprotkan pada produk pelapis. Untuk ikan di keranjang (yang berlubang), Anda bisa mencelupkan seluruh keranjang ikan ke dalam (pelapis) sedangkan di pabrik pengolahan bisa menggunakan sistem semprot.
Pelapis cair dapat disimpan pada suhu kamar selama beberapa minggu dan lebih lama lagi jika didinginkan, namun rencana kami adalah menyediakan tablet sehingga masyarakat dapat membuat pelapis sendiri di lokasi dengan menambahkan air, karena hal ini akan mengurangi biaya logistik, karena 90% dari yang kami kirim sekarang adalah air.
AFN: Seberapa mudahkah memproduksi dan meningkatkan produksi pelapis Anda?
AK: Kami tidak memerlukan peralatan khusus, namun yang pasti ada proses khusus karena kami harus melakukan pra-proses terhadap beberapa bahan untuk membuat lapisan akhir. Bukan berarti kita hanya mengambil bahan-bahannya dan mencampurkannya.
AFN: Kapan kamu pertama kali menyadari bahwa kamu benar-benar menyukai sesuatu?
SS: Pada dasarnya saya makan ikan dengan dan tanpa pelapis setiap hari selama setahun untuk memastikan tidak berdampak negatif pada rasa atau tekstur. Sekitar 18 bulan yang lalu kami sampai pada titik di mana kami menyadari bahwa wow, ini berhasil pada ikan utuh!
AK: Namun pada saat yang sama, hal ini memperpanjang umur simpan sekitar 1,6x, 1,7x, dan itu tidak cukup, jadi kami harus terus meningkatkannya.
SS: Kita juga harus pastikan bisa bekerja pada semua jenis ikan, baik ikan laut, ikan sungai, ikan bersisik, ikan tanpa sisik. Jadi setelah mendapatkan data pertama tersebut, kami memerlukan waktu lima bulan lagi untuk membuktikan bahwa, Anda tahu, data tersebut berhasil pada setiap ikan.
AFN: Perpanjangan umur simpan seperti apa yang Anda capai saat ini?
SS: Tergantung jenis ikan yang dilapis. Misalnya air laut lebih tahan terhadap pembusukan karena banyak mengandung garam. Jadi dengan pelapisan kami, kami dapat memperpanjang umur simpan dari dua hari menjadi tujuh hari dan untuk ikan air tawar kami memperpanjang umur simpan 2x hingga 2,5x sehingga kami dapat memperpanjang umur simpan dari dua hari menjadi empat hari atau lima hari.
AFN: Berapa ROI bagi pelanggan?
AK: Kasus bisnis menumpuk segera setelah Anda mencapai ekstensi 2x. Dan untung saja kami bisa mendapatkannya hingga 3x lipat. Ini tentang mengurangi sampah, membuka pasar baru (karena pasar geografis yang dapat Anda jangkau lebih luas), dan mendapatkan makanan yang lebih segar dan enak.
AFN: Kemajuan apa yang telah Anda capai sejauh ini dan bagaimana Anda mendanai bisnis ini?
AK: Kami bekerja sama dengan lebih dari selusin pelanggan dan kami sudah mulai menghasilkan pendapatan dari proyek berbayar dan dari penerapan varian produk kami yang berdekatan. Awalnya kami mengumpulkan sejumlah uang dari keluarga, teman, dan beberapa malaikat. Kemudian AgFunder datang dengan sejumlah pendanaan melalui GROW Impact Accelerator. Kami juga mengumpulkan sejumlah dana kecil melalui ADV, Bank Pembangunan Asia.
AFN: Bisakah Anda menceritakan suka dan duka dalam perjalanan startup Anda?
SS: Menurut saya, hal yang paling penting bagi saya adalah ketika teknisi kami mengerjakan ikan utuh di lokasi pelanggan; pelanggan tertarik dan dia kembali kepada kami, dan saat itulah Anda tahu bahwa Anda memiliki bisnis yang potensial.
AK: Jadi itu jelas merupakan poin tertinggi, meskipun diikuti dengan seperti, oke, umur simpannya 1,7x, kita harus mencapai 2-3x!
Seperti halnya startup mana pun, kami selalu mengalami hari-hari baik dan hari-hari buruk lebih sering terjadi! Dan sepanjang waktu Anda berjuang untuk tetap menyalakan lampu. Ekosistem VC sangat terpikat oleh apa yang mereka sebut sebagai teknologi terdepan, namun hal ini berbatasan dengan fiksi ilmiah dan sebagian besar pendanaan, karena alasan tertentu, ditujukan ke sana, sehingga menjadi tantangan bagi produk seperti milik kami.
SS: Kami adalah ilmuwan dan kami memahami apa yang akan berhasil dan apa itu fiksi ilmiah, tapi kami melihat beberapa perusahaan hiperbolik ini mendapatkan uang, dan kami bertanya-tanya, bagaimana mereka mendapatkan uang? Jadi itu bisa membuat frustasi!