(Pengungkapan: Perusahaan induk AgFunderNews, AgFunder, adalah investor di Propagate.)
Sebuah koalisi organisasi pertanian berkelanjutan telah mendapatkan penghargaan sebesar $24,6 juta dari Departemen Pertanian Amerika Serikat untuk memajukan agroforestri dan reboisasi di lima negara bagian di Lembah Sungai Mississippi – salah satu kawasan konservasi paling penting di Amerika.
Dipimpin oleh startup agroforestri Menyebarkanproyek ini akan mengatasi penurunan kualitas air dan tidak memadainya habitat bagi ikan, satwa liar, dan invertebrata, kata salah satu pendiri dan CEO Propagate, Ethan Steinberg.
Investasi tersebut berasal dari Badan Konservasi Sumber Daya Alam USDA di bawah Program Kemitraan Konservasi Regional.
Sejak didirikan pada tahun 2017, Propagate telah berupaya mengatasi hambatan penerapan agroforestri. Startupnya Hasil lebih Platform TI membantu petani memahami apa yang akan ditanam di lahan mereka, berapa biayanya, dan bagaimana cara menanamnya. Perusahaan juga menyediakan keahlian, stok pohon, dan bahkan opsi pembiayaan.
Bergabung dengan Propagate untuk proyek baru ini adalah Teknologi Virginia, Institut Rodale, Karbon Hidup, Mitra Agroforestri, Kehutanan Williams, Pembibitan Hutan AsliPeternakan Bukit dan Tanah & Sapi Ohio.
'Solusi yang sangat praktis untuk lahan pertanian'
Tujuan utama proyek ini adalah “membuat agroforestri menjadi pilihan” lebih mudah dan mudah diakses bagi para petani, menurut Steinberg.
Adopsi agroforestri masih rendah di Amerika Serikat hanya 1,7% petani mengintegrasikannya ke dalam operasi mereka menurut Sensus Pertanian 2022.
Hambatan dalam penerapannya mulai dari biaya awal untuk mendapatkan akses terhadap keahlian.
Pada saat yang sama, Steinberg melihat agroforestri sebagai “solusi praktis untuk lahan pertanian,” dan mengatakan “sangat luar biasa melihat USDA dan NRCS mendorong momentum menuju salah satu praktik pertanian regeneratif.”
“Jika kita melihat ke lima tahun yang lalu, ada tanda tanya yang jauh lebih besar mengenai apakah agroforestri termasuk dalam praktik yang masuk radar atau tidak. USDA selalu memiliki pusat agroforestri, namun saya rasa ini adalah inisiatif pertama dari banyak inisiatif yang diharapkan dapat dilakukan.”
Sebuah 'kawasan konservasi kritis'
Cekungan Sungai Mississippi, juga dikenal sebagai MARB, adalah cekungan drainase terbesar ketiga di dunia (setelah lembah Amazon dan Kongo), menyediakan air untuk tanaman, minuman, industri, dan rekreasi di sebagian besar wilayah AS. Data sensus memperkirakan sekitar 30% orang Amerika tinggal di MARB, yang merupakan habitat satwa liar yang penting.
Namun aktivitas manusia telah merusak wilayah tersebut. Kualitas air merupakan “daftar teratas” dalam hal tantangan bagi wilayah ini akibat limpasan unsur hara dan sedimentasi dari kegiatan pertanian.
“Wilayah ini menghadapi hilangnya lahan pertanian karena erosi, berkurangnya kapasitas penyimpanan air, penangkapan sedimen – banyak hal yang terjadi di sana,” kata Steinberg.
Agroforestri dan reboisasi dapat membantu mengurangi tantangan-tantangan tersebut dan mengarah pada peningkatan porositas tanah, peningkatan stabilitas tanah, dan pengurangan sedimentasi, tambahnya.
“Kami ingin membangun sebuah proyek di sekitar kawasan konservasi penting tersebut, namun kami benar-benar memfokuskan proyek tersebut untuk mengatasi permasalahan sumber daya di wilayah tersebut terkait dengan penurunan kualitas air dan (wilayah tersebut) tidak memadainya habitat bagi ikan, satwa liar, dan invertebrata.”
Bagaimana proyek ini bekerja
Proyek ini akan menyewa lahan pertanian dari produsen yang memenuhi syarat, dengan penekanan khusus pada petani yang kurang terlayani, dan menanam sistem agroforestri atau reboisasi di lahan tersebut.
Proyek ini akan menerapkan sejumlah praktik konservasi NRCS yang berbeda, termasuk penanaman gang, silvopasture, pembuatan penahan angin, dan penyangga hutan tepi sungai, dan masih banyak lagi. Tujuannya adalah untuk meningkatkan kapasitas penyimpanan air di lahan pertanian sekaligus mengurangi erosi, memperbaiki habitat satwa liar dan meningkatkan penyimpanan karbon, kata Steinberg.
Model sewa tanah adalah sesuatu yang Disebarkan dilaksanakan untuk mengatasi rendahnya tingkat adopsi agroforestri, tambahnya.
“Penghargaan (USDA) ini dikembangkan berdasarkan hal-hal yang telah kami berikan ke pasar dan berjalan dengan baik, yaitu membantu meningkatkan tingkat adopsi, membantu bertemu dengan petani di mana mereka berada dan memberikan kompensasi finansial yang sesuai untuk lima tahun pertama. masa sewa tahun, begitulah struktur hibah atau penghargaan ini.”
Kontrak berdurasi lima tahun ini dapat menjamin stabilitas sementara para petani mengalihkan lahan mereka ke sistem wanatani atau reboisasi. Setelah lima tahun, mereka dapat memilih sewa jangka panjang (20 tahun lebih) atau berpartisipasi dalam program penghapusan karbon.
Proyek ini akan memantau kualitas air, keanekaragaman hayati, karbon tanah dan penyerapan karbon pohon.
'Itu adalah bagian dari strategi kami untuk berada di mana saja, kapan saja'
Steinberg memberikan gambaran berikut tentang peran masing-masing organisasi dalam proyek tersebut:
- Virginia Tech: Penjangkauan kepada produsen yang kurang terlayani dan penasihat kualitas air
- Rodale Institute: Pemantauan hasil kualitas air, pohon, dan tanah
- Karbon Hidup: Perencanaan, implementasi, dan penjangkauan produsen reboisasi
- Mitra Agroforestri: Konsultasi dan penjangkauan penyewaan lahan
- Williams Forestry: Penanaman, perlindungan, dan pemantauan pohon
- Pembibitan Hutan Asli: Pengadaan stok pembibitan
- Hill Farms: Penjangkauan dan pendidikan dari petani ke petani
- Ohio Land & Cattle: Penjangkauan dan pendidikan dari petani ke petani
“Ini adalah bagian dari strategi kami sebagai sebuah bisnis untuk hadir di mana saja, kapan saja, sehingga kami dapat menjadikan agroforestri lebih mudah atau lebih mudah diakses untuk menjadi sebuah pilihan,” kata Steinberg.
Untuk melakukan hal tersebut, Propagate telah memanfaatkan kemitraan dengan organisasi-organisasi ini dan organisasi lainnya selama beberapa tahun terakhir.
“Program ini merupakan salah satu contoh (kemitraan) yang memungkinkan Anda mengurangi stres dan risiko saat berbincang dengan petani, dan juga melibatkan lebih banyak orang yang terlibat dalam bisnis agroforestri,” kata Steinberg.
“Ada banyak organisasi yang melihat peluang ini, mereka bersedia memanfaatkannya, dan berbagi risiko dalam melakukan peralihan lahan. Bagiku, hal seperti itu sudah cukup.”