Pengurangan gas metana di peternakan telah menjadi berita utama karena berbagai alasan yang salah dalam beberapa minggu terakhir, dengan banyaknya pemberitaan buruk seputar suplemen pakan. Bovaer (3-NOP) didorong oleh informasi yang salah yang menyebar dengan cepat di media sosial. Jadi, jika ada, apa arti hal ini bagi solusi lain yang 'terdengar seperti bahan kimia' di lapangan?
Startup Australia Rumin8—yang membuat suplemen pakan yang mengandung bromoform, zat yang juga ditemukan dalam rumput laut merah Asparagopsis—baru-baru ini menerima persetujuan dari Kementerian Pertanian, Peternakan, dan Pasokan Makanan Brasil untuk bahan pakannya setelah registrasi sementara oleh Senyawa Pertanian dan Obat Hewan Selandia Baru.
Salah satu pendiri dan CEO David Messina (DM) menyusul Berita AgFunder (AFN) untuk menjelaskan mengapa ia yakin bahwa cara paling tepat untuk memproduksi suplemen pakan yang hemat biaya guna mengurangi emisi metana dari sapi yang bersendawa adalah dengan menggunakan bahan kimia sintetis, bukan rumput laut, ekstrak tumbuhan, atau biomanufaktur (sebuah posisi dibagikan oleh sesama startup Australia Number8 Bio, meskipun mereka tidak menggunakan senyawa yang sama).
AFN: Bagaimana Anda bisa terjun ke bidang pengurangan metana peternakan?
DM: Saya lahir dan besar di sebuah peternakan di Australia Barat, meraih gelar sarjana sains dan selalu tertarik pada teknologi baru. Saya bekerja di sejumlah startup, termasuk perusahaan benih, lalu beralih ke biofuel sebelum melihat apa yang saya lihat sebagai tantangan berikutnya: emisi di bidang pertanian.
Saya berbicara dengan salah satu pendiri saya, Dr Stewart Washer, yang memiliki latar belakang di bidang bioteknologi dan farmasi, dan kami mendiskusikan apa yang memiliki dampak terbesar terhadap emisi di sektor pertanian, dan sejauh ini merupakan penelitian yang sedang berkembang mengenai hal ini. Asparagopsis rumput laut untuk pengurangan gas metana. Stewart berkata, apa yang ada di dalam rumput laut, dan bisakah kita memproduksi dan menstabilkan senyawa tersebut? Karena hal ini akan jauh lebih murah dan terukur dibandingkan mencoba menanam ratusan ribu hektar rumput laut.
AFN: Apa pendekatan Anda?
DM: Semuanya dimulai ketika kami menyadari bahwa kami dapat menstabilkan tribromomethane (TBM), atau bromoform, yang merupakan salah satu bioaktif dalam rumput laut, dan menghasilkannya dalam berbagai format. Jadi sekarang kami bisa menyalurkannya melalui air minum untuk ternak yang diberi makan rumput, misalnya. Sebagian besar senyawa pengurang metana hingga saat ini telah dikembangkan dan diuji pada produk susu atau tempat pemberian pakan, namun sebagian besar populasi sapi global diberi makan rumput.
Di Australia bagian selatan, misalnya, kita mempunyai peternakan sapi perah dengan curah hujan tinggi, dan di bagian utara kita punya peternakan seluas ratusan ribu hektar, seperti di Texas, di mana ternak merumput di rumput berkualitas rendah dan lahan jelajah, serta tumbuh-tumbuhan alami. Jadi kami tahu jika kami ingin benar-benar memecahkan masalah ini, kami memerlukan solusi yang dapat bekerja dalam lingkungan seperti ini.
TBM adalah produk yang menantang. Dalam keadaan mentah, ini adalah senyawa yang tidak stabil, itulah sebabnya kami memerlukan waktu empat tahun, dan sejujurnya, jutaan dolar, untuk mencapai titik di mana kami memiliki format stabil dari senyawa tersebut sehingga kami dapat mengirimkannya dengan aman ke hewan dalam waktu yang sangat, dosis sangat rendah dan dapatkan pengurangan metana sebesar 90%+. Dan apa yang kini kita lihat adalah peningkatan produktivitas.
AFN: Bukankah perusahaan lain sudah membuat TBM/bromoform?
DM: TBM bukanlah senyawa baru dan tidak ada hal baru dalam proses pembuatannya. Posisi IP kami adalah menstabilkannya dan mampu mengirimkannya dengan cara yang aman kepada hewan.
Jadi saat ini kami memproduksi di Australia dan AS, hanya untuk uji coba; kami masih beberapa tahun lagi dari penjualan komersial pertama kami. Beberapa alasannya adalah karena kami menghasilkan produk yang memenuhi standar mutu farmasi, sehingga menjadi produk yang diatur. Jadi di AS, misalnya, hal ini melibatkan FDA, dan di berbagai yurisdiksi lain di seluruh dunia, hal ini melibatkan berbagai lembaga.
AFN: Bukankah a studi baru-baru ini menunjukkan bahwa memberi makan ternak utuh Asparagopsis rumput laut lebih efektif untuk mengurangi gas metana pada ternak dibandingkan rumput laut bromoform terisolasi?
DM: Bromoform bukanlah suatu senyawa yang dapat Anda campur begitu saja dalam ember dan uji. Dibutuhkan banyak pekerjaan untuk menstabilkan dan mewujudkannya. Jadi dalam eksperimen yang tidak dikirimkan dalam format yang dioptimalkan, saya tidak terkejut jika format tersebut tidak dikirimkan. Faktanya, jika sudah mencapai hasil yang bagus, kita tidak akan memiliki produk atau bisnis.
AFN: Pengurangan metana seperti apa yang dapat Anda tunjukkan dengan menggunakan bromoform yang distabilkan?
DM: Kami telah melihat pengurangan di lingkungan tempat pemberian pakan sebanyak lebih dari 85% dan itulah yang kami targetkan dalam jangka panjang. Kami telah melakukan 24 uji coba di seluruh dunia dan 10 uji coba lainnya direncanakan dalam 12-18 bulan ke depan.
Kita tidak hanya mendapatkan pengurangan metana yang tinggi secara konsisten, namun kita juga secara konsisten memperolehnya peningkatan produktivitas sebesar 5-10%. Jika Anda menggabungkan kedua hal tersebut dan fakta bahwa kami dapat memproduksi produk ini dalam skala besar, maka kami akan memiliki produk yang sangat terjangkau dan para petani akan benar-benar menghasilkan uang.
AFN: Siapa yang menanggung biaya pengurangan gas metana pada peternakan dan apakah ada ROI yang jelas bagi petani?
DM: Ketika kita melihat biaya produk, peningkatan kinerja yang diharapkan, dan bagian iklim, bagian karbon (yang menghasilkan kredit karbon dari pengurangan metana) menjadi bonus dan itulah tujuan kami, agar petani dapat menggunakan produk yang mereka bisa. menghasilkan uang, hewan-hewan mereka berkinerja lebih baik dan memiliki jejak karbon yang lebih rendah.
Saya pikir adopsi yang meluas hanya akan didorong oleh produk yang menguntungkan untuk digunakan. Namun cara Anda mencapainya akan berubah berdasarkan wilayah. Misalnya, di UE terdapat kredit karbon sebesar 80 euro per ton. Hal ini sangat berbeda dengan pasar AS yang tidak diatur, yang mungkin bernilai 20 atau 30 dolar AS (per kredit).
Jika kita ingin mengadopsinya dalam skala luas di tingkat global, maka diperlukan profitabilitas, yang akan menyeimbangkan peningkatan produktivitas. Dan dari sisi iklim, di negara-negara yang peraturannya kurang ketat, kita perlu bekerja sama dengan industri sehingga para petani mendapatkan manfaat dari jejak karbon yang lebih rendah tersebut, dan hal ini dapat berarti bahwa merek-merek makanan masa depan akan menyadari bahwa mereka harus terlibat dalam pemberian subsidi (pakan suplemen) atau mengenakan biaya premium.
Pandangan kami adalah kami membutuhkan sebanyak mungkin pilihan. Ada banyak ruang untuk semua orang.
AFN: Bagaimana pelanggan dan konsumen akhir memandang bromoform?
DM: Kami telah melakukan upaya besar dalam hal keamanan dan toksisitas, yang telah kami serahkan kepada regulator di seluruh dunia. Dan kami telah mendapatkan persetujuan sementara di Selandia Baru, dan kami juga telah melisensikan produk tersebut di Brasil sebagai bahan tambahan pakan, sehingga kami mendapatkan dukungan yang baik dari para regulator.
Kami merasa sangat nyaman dengan pemberian dosis mikro, kendali yang kami miliki, mengetahui dengan tepat berapa banyak yang masuk ke hewan pada waktu atau hari tertentu. Dan para regulator merasa yakin bahwa format produk kami aman bagi hewan dan manusia. Tapi ini adalah proses yang berkelanjutan.
AFN: Apa rencana produksi dan peningkatan skala Anda?
DM: Salah satu keuntungan menggunakan proses kimia adalah kita dapat menggunakan fasilitas manufaktur GMP yang ada tanpa atau sedikit modifikasi untuk meningkatkan produksi dengan sangat cepat.
AFN: Bagaimana Anda mendanai bisnis ini hingga saat ini?
DM: Kami telah mendapatkan pendanaan sekitar $18 juta dari berbagai investor termasuk Usaha Energi Terobosan yang telah menjadi pemegang saham yang luar biasa. Seperti yang dapat Anda bayangkan ketika mereka melihat bisnis kami, mereka melihat berbagai macam solusi untuk pengurangan gas metana pada hewan, dan alasan mereka akhirnya mendukung kami adalah karena produk kami terukur dan berbiaya rendah.
Hal lain yang menarik dari solusi kami adalah bahwa solusi ini dapat diterapkan pada sebagian besar hewan, hanya saja tidak di tempat pakan atau di perusahaan susu tempat hewan diberi makan setiap hari. 80% hewan adalah hewan yang sedang merumput, jadi perusahaan di bidang ini harus mampu memecahkan masalah mereka, oleh karena itu produk air kami, dan kami juga sedang mengerjakan tablet pelepasan yang diperpanjang.
AFN: Dalam skenario terbaik, kapan Anda mulai memperoleh pendapatan dari penjualan komersial?
DM: 2026 adalah target kami. Bagaimana hal ini akan terjadi masih berada di luar kendali kita karena regulatorlah yang akan mengatur waktunya.
AFN: Apa tantangan terbesar yang Anda hadapi saat ini?
DM: Menjadi produk yang teregulasi berarti kita harus menghabiskan banyak waktu dan uang untuk uji coba guna memenuhi berbagai persyaratan, yang menjadi beban bagi sebuah startup. Di sisi lain, begitu kita mendapatkan persetujuan peraturan tersebut, pasar akan memiliki kepercayaan yang besar terhadap proses peraturan tersebut karena mereka memahami betapa sulitnya proses tersebut dan bahwa produk yang berhasil lolos telah diteliti dengan sangat cermat.
AFN: Siapa yang perlu Anda yakinkan dalam rantai pasokan agar hal ini dapat dilaksanakan? Siapa yang biasanya menjadi titik kontak pertama?
DM: Tidak ada keraguan bahwa dialog pada awalnya lebih besar dengan para pengolah, baik itu untuk daging atau susu, karena merekalah yang berbicara dengan produsennya setiap hari, jadi pikirkanlah perusahaan makanan global terkemuka mana pun, yang berupaya menuju tahun 2030 tujuan (untuk mengurangi emisi).
Namun seperti yang saya katakan sebelumnya, hal ini harus menguntungkan petani, baik dari peningkatan produktivitas atau dari sisi karbon, karena tanpa bantuan mereka, semua hal ini tidak akan terjadi.