(Pengungkapan: Perusahaan induk AgFunderNews, AgFunder, adalah investor di Varaha.)
Pengembang proyek karbon Varaha percaya bahwa inisiatif terbarunya akan menjadikan petani kecil sebagai “bagian dari solusi” dalam menghilangkan karbon dalam jumlah besar.
Startup yang berbasis di New Delhi, India ini telah menjual 100.000 kredit kepada Google dalam apa yang dikatakannya sebagai perjanjian penghapusan karbon dioksida (CDR) terbesar di dunia untuk biochar industri.
Kesepakatan ini menggarisbawahi permintaan biochar sebagai input pertanian dan “mengirimkan sinyal” bahwa petani kecil adalah mitra yang berharga dalam proyek penghapusan karbon, kata salah satu pendiri dan CEO Varaha, Madhur Jain. Berita AgFunder. Harapannya, kesepakatan ini juga dapat menginspirasi inisiatif serupa secara global.
“Ini bukan hanya tentang menjadi kesepakatan terbesar di kategori ini,” kata Jain. “Ini tentang melakukan (proyek penghapusan karbon) dengan perusahaan yang bekerja langsung dengan petani kecil, yang menghadapi tantangan mata pencaharian setiap hari. Kesepakatan dengan Google ini memberikan sinyal bahwa petani kecil sebenarnya bisa menjadi bagian dari solusi menghilangkan karbon dalam skala besar.”
Dari biochar hingga kredit karbon dan seterusnya
Didirikan pada tahun 2022 oleh Jain, Ankita Garg (COO) dan Vishal Kuchanur (CTO), Varaha mengembangkan dan menjalankan proyek karbon berbasis alam di Asia dan Afrika yang mencakup inisiatif agroforestri, pertanian regeneratif, dan biochar, serta bidang lainnya.
Petani kecil di seluruh dunia sering membutuhkan bantuan — teknis dan lainnya — beralih ke praktik yang dapat meningkatkan hasil panen, meningkatkan keanekaragaman hayati, membatasi gas rumah kaca, dan menyerap karbon.
Dengan bantuan perantara, Varaha membantu transisi ini dengan menyediakan teknologi untuk memvalidasi praktik berkelanjutan/regeneratif, menggunakan gabungan sensor jarak jauh dan model pembelajaran mesin. Hingga saat ini, perusahaan menjalankan 14 proyek berbeda yang mencakup lebih dari 1 juta hektar.
Salah satu proyek tersebut, berlokasi di Gujarat, India, akan menghasilkan biochar dari biomassa Prosopis Juliflora, spesies tanaman invasif yang diketahui mengurangi keanekaragaman hayati dan menyalip rumput asli yang diperlukan untuk penggembalaan ternak. Kredit yang dihasilkan dari proyek ini digunakan untuk perjanjian offtake dengan Google.
Biochar adalah padatan kaya karbon dibuat dengan membakar sebagian biomassa dan sampah organik lainnya. Karbon bandel (alias tahan terhadap dekomposisi) dalam biochar dapat bertahan hingga ribuan tahun di dalam tanah, sehingga meningkatkan kemampuan tanah dalam menahan air dan unsur hara.
Untuk mendapatkan biochar, residu pertanian pasca panen menjalani sistem pirolisis di mana mereka dibakar tanpa adanya oksigen pada suhu tinggi di dalam reaktor, kata Jain. Setelah diproduksi, biochar akan diserahkan kembali kepada petani kecil untuk digunakan sebagai bahan pembenah tanah.
Untuk proyek ini, Varaha juga mengintegrasikan teknologi penginderaan jauh untuk memantau kemampuan biomassa. Aplikasi seluler Varaha menangkap gambar yang diberi tag geografis dan diberi stempel waktu untuk mendokumentasikan aktivitas proyek yang tersebar secara geografis, seperti penggalian biomassa dan penerapan biochar di lapangan.
Varaha memvalidasi kredit penghilangan karbon biochar melalui Puro.Earthplatform terkemuka untuk kredit karbon.
'Sebuah pencapaian penting' untuk solusi berbasis alam
Jain mengatakan Varaha awalnya menghubungi Google untuk memamerkan berbagai aktivitas penghapusan karbonnya kepada petani kecil.
“Varaha, sudah menjadi pemain terbesar dalam kategori biochar di India ketika kami melakukan upaya ini, jadi menurut saya hal ini dapat menjadi titik kredibilitas,” jelasnya. “Kami juga merupakan salah satu tim karbon terbesar di dunia, yang berarti kami memiliki kapasitas untuk melaksanakan (proyek-proyek ini). Selama kesepakatan (dengan Google), kami juga menjadi satu-satunya perusahaan di India yang menerbitkan kredit biochar industri (melalui kesepakatan dengan Puro.Earth), sehingga benar-benar mempercepat seluruh proses.”
Varaha saat ini fokus menyiapkan reaktor untuk menyalurkan kredit karbon sesuai jadwal, kata Jain. Saat ini, kredit tersebut dijadwalkan untuk dikirimkan ke Google pada tahun 2030.
“Kesepakatan penting CDR ini menandai pencapaian penting bagi Varaha dan menggarisbawahi potensi transformatif dari solusi berbasis alam berbasis teknologi,” kata Direktur AgFunder Asia John Friedman. Berita AgFunder.
“Kemampuan Varaha untuk mengintegrasikan MRV digitalnya yang canggih dengan praktik penghapusan karbon yang terukur menjadi tolok ukur baru bagi transparansi dan dampak baik dalam mitigasi iklim maupun penghidupan petani kecil. Kami sangat senang melihat perusahaan portofolio menunjukkan kepemimpinannya di kancah global dan tetap yakin dengan kapasitas tim untuk mendefinisikan kembali praktik pertanian yang positif terhadap iklim di seluruh dunia.”
Pada saat yang sama, Jain mencatat bahwa 100.000 kredit “sangat kecil” jika dibandingkan dengan kemungkinan total permintaan kredit karbon Google selama 15 tahun ke depan, yang bisa menjadi pertanda baik bagi Varaha.
“Mereka memerlukan 20, 30, 40 kali lipat jumlah tersebut untuk memenuhi kebutuhan mereka selama ini, jadi (Google) baru saja memulainya,” jelasnya.
“Jika kami melakukannya dengan baik, ada dua hal yang akan terjadi. Salah satunya adalah pemain besar lainnya juga akan berbondong-bondong mendatangi kami. Lalu Google juga dapat melakukan triple-down, quadruple-down pada Varaha saat kami mulai mengirimkan kredit sesuai jadwal.
“Saat kami mulai memberikan kredit ini, asumsi kami adalah bahwa kami juga akan memiliki kesepakatan yang lebih besar dengan Google.”