Catatan Redaksi: Sarah Nolet adalah mitra pengelola di Usaha yang Uletperusahaan ventura agtech pertama di Australia, di mana dia memimpin visi dan strategi perusahaan. Dia juga pembawa acara Agtech, Jadi Apa? Siniar dan pemimpin pemikiran industri.
Connie Bowen adalah mitra umum di Usaha Buruh Tanisebuah perusahaan investasi berdampak yang membangun dan mendukung start-up yang membentuk masa depan pekerjaan di bidang pertanian. Dia juga penulis Pertanian untuk Manusia.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mewakili pandangan AgFunderNews.
Kami yang membiayai solusi teknologi untuk industri pertanian bekerja dengan uang receh.
Pada tahun 2024, sekitar $25 triliun diinvestasikan pada aset alternatif secara global. Sekitar $11 triliun di antaranya adalah ekuitas swasta, yang mana modal ventura (VC) merupakan salah satu bagiannya. Dan dari seluruh modal tersebut, hanya $16 miliar yang diinvestasikan di agrifoodtech pada tahun 2024, menurut penelitian AgFunder. Sebagian besar dana tersebut disalurkan ke bidang teknologi pangan. (Pengungkapan: Perusahaan induk AgFunderNews adalah AgFunder.)
Sementara itu, pertanian adalah industri global senilai $3 triliun yang menghadapi tekanan besar. Volatilitas iklim mengubah musim tanam. Kekurangan tenaga kerja mengancam kelangsungan panen. Penyakit yang berhubungan dengan pola makan meningkatkan biaya perawatan kesehatan sementara sistem pertanian kita mengoptimalkan hasil panen dibandingkan nutrisi. Ini bukanlah risiko yang jauh; krisis-krisis yang terjadi saat ini berdampak pada infrastruktur pangan, pakaian, dan bahan bakar dunia.
Ada titik awal yang nyata dalam berinvestasi pada solusi agtech. Namun saat ini, piringan hitam menjauh dari agtech.
Bukan karena peluangnya tidak ada. Bukan karena masalahnya tidak mendesak. Namun karena kelas aset terlihat belum matang.
Kita berada pada titik perubahan untuk sektor ini. Keluarnya, dan karenanya keuntungan nyata, belum terwujud. Modal mengering. Dan alih-alih melakukan kerja keras untuk memprofesionalkan agtech sebagai kategori yang dapat diinvestasikan, terdapat risiko yang sangat nyata bahwa pola pikir kelangkaan mendorong pengelola dana ke dalam perilaku yang salah: bersaing dalam narasi alih-alih berkolaborasi dalam kredibilitas.
Seperti apa sebenarnya ketidakdewasaan kelas aset?
Tampaknya para pengelola dana bersaing dalam metrik yang tidak penting di bidang pertanian.
Jumlah kesepakatan tidak ada artinya jika perusahaan tidak menjual produk yang memecahkan masalah petani atau tidak dihargai lebih dari yang mampu dibayar siapa pun untuk produk tersebut. Dewan penasihat yang penuh dengan selebritas tidak membantu para pemimpin startup memahami mengapa sebuah peralatan harus berfungsi baik di musim dingin -20°F di Iowa dan musim panas 45°C di Australia. Kehadiran media tidak berkorelasi dengan adopsi petani. Di sektor lain, hal ini mungkin merupakan gambaran momentum yang masuk akal. Di agtech, mereka berisik. Dan ketika metrik kesombongan menghilangkan diferensiasi substantif, semua orang akan rugi.
Ini terlihat seperti berebut potongan kue yang hampir tidak terisi dan belum matang. Kami bersaing dalam “mengapa dana kami” sebelum kami mengajukan argumen yang menarik tentang “mengapa agtech.”
Pertanyaan pertama adalah pertanyaan pra-kompetitif—LP harus yakin bahwa agrifoodtech adalah kategori yang dapat diinvestasikan sebelum mereka dapat mengevaluasi strategi masing-masing manajer. Namun alih-alih membangun fondasi bersama, kita justru melakukan diferensiasi satu sama lain di pasar yang belum percaya pada kita semua.
Dan sepertinya sebuah ekosistem terjebak dalam posisi kompetitif dibandingkan pembelajaran kolaboratif.
Ada perdebatan sengit mengenai masa depan agtech—apakah kita akan melihat unicorn, apakah dinamika hukum kekuasaan berlakuDan strategi portofolio apa yang berhasil. Perdebatan ini bermanfaat ketika membangun pemahaman bersama tentang apa yang berhasil, mengapa, dan bagaimana kita membangunnya. Masalahnya adalah ketika posisi ini menjadi zero-sum: “Saya benar, mereka salah, berinvestasilah dengan saya.”
Agrifood memerlukan berbagai struktur modal: pendekatan yang berbeda untuk perangkat lunak versus perangkat keras versus bioteknologi; untuk teknologi iklim pra-pendapatan versus peralatan yang menghasilkan uang. Fase kedewasaan berikutnya adalah beralih dari model mana yang menang ke bagaimana strategi yang saling melengkapi bekerja sama untuk mendanai keseluruhan rantai nilai.
Kedewasaan itu seperti apa?
Menjual kemampuan investasi agtech ke arah yang lebih bersatu. Ketika piringan hitam mengerti dinamika spesifik agtech mereka dapat mengevaluasi manajer mengenai hal-hal yang penting. Kami sudah membangun infrastruktur ini: program pendidikan investor, sumber daya pendiri sumber terbukadatabase bersama manajer aktif berdasarkan geografi dan tesis, serta kepemimpinan pemikiran kolaboratif (seperti artikel ini!).
Hal ini menguntungkan semua orang karena membantu kita mencapai titik di mana LP tidak menganggap agtech sebagai kategori yang tidak dapat diinvestasikan, melainkan bermitra secara serius dengan beragam pengelola dana yang bekerja untuk memberikan keuntungan dan memecahkan masalah yang dihadapi industri pertanian dan semua orang di dalamnya.
Menyusun berbagai taktik investasi sebagai alat dalam kotak peralatan. Mengingat kompleksitas sistem alam dan peluang di masa depan dalam bidang pertanian pangan, kita harus menerima bahwa tidak ada alat universal ajaib yang dapat memberikan keuntungan dan dampak. Ini berarti secara aktif menampilkan pendekatan yang berbeda: menjadi tuan rumah satu sama lain di podcast ke menjelaskan struktur baru; menerbitkan wawancara sejawat; membuat pengenalan strategis antara LP dan dana pelengkap. Kami menyadari bahwa memilih satu strategi tidak menghalangi strategi lainnya. Dan kita semua dapat mengambil keputusan yang lebih tepat mengenai cara kita memanfaatkan waktu—baik dengan LP, calon perusahaan atau perusahaan portofolio, atau petani—dengan berbagi sumber daya secara terbuka. Itu membuat hal-hal sulit menjadi lebih mudah dan hal-hal menyenangkan menjadi lebih menyenangkan.
Mengadopsi pola pikir berkelimpahan dalam investasi agtech—terutama saat ini
Saat kita bersaing dan bukannya berkolaborasi, kita malah bertengkar soal uang di bawah bantal sofa di dunia yang biaya untuk menemukannya melebihi nilainya. Kami membela hal-hal kecil ketika pertanian adalah industri senilai $3 triliun dengan permasalahan eksistensial yang memerlukan solusi.
Kami yang terlibat dalam penggalangan dana agtech tahu bahwa modal akan datang dan keuntungan tersedia. Hal ini akan terjadi lebih cepat jika kita berhenti memperlakukan satu sama lain sebagai ancaman dan mulai membangun infrastruktur yang diperlukan agar kelas aset ini matang. Pemahaman bersama tentang apa yang berhasil dalam bidang pangan pertanian dan memungkinkan LP untuk mengevaluasi pengelola dana berdasarkan substansinya.
Hal ini memudahkan manajer untuk mengidentifikasi dan bermitra dengan rekan kerja dengan pendekatan yang saling melengkapi, dibandingkan sebagai pesaing.
Kami sudah memulainya, dan kami mengundang semua rekan kami untuk ikut serta. Kita tidak bisa menunggu sampai kita memikirkan hal ini, dana demi dana, langkah demi langkah, secara terpisah satu sama lain.
Pertanyaannya bukanlah apakah lebih banyak kolaborasi masuk akal. Masalahnya adalah apakah kita mempunyai keyakinan untuk melakukannya.