SenseUP—sebuah perusahaan rintisan yang mengembangkan biopestisida dengan fitur RNA untai ganda (dsRNA) untuk membunuh hama tanaman secara selektif melalui interferensi RNA—telah mengumpulkan €3 juta ($3,5 juta) dalam putaran pendanaan yang dipimpin oleh Kapnamik.
Putaran yang didukung oleh Simon Modal, awal yang baik, CHECK24 Dampak Dan Usaha HBGakan membantu startup yang berbasis di Cologne, Jerman, membangun portofolionya, mengembangkan timnya, dan memperluas kolaborasi strategis dengan para pemain industri pertanian terkemuka.
Mengapa itu penting
Dengan menggunakan RNA (asam nukleat yang berperan penting dalam ekspresi dan regulasi gen) untuk secara selektif mengganggu gen target pada serangga, nematoda, jamur, dan virus, interferensi RNA (RNAi) dapat digunakan sebagai alat presisi untuk menyerang hama tanpa merusak tanah, tanaman, atau satwa liar. Hal ini menjadikannya alternatif yang menarik dibandingkan pestisida kimia tradisional, yang menjadi kurang efektif dan berdampak buruk terhadap lingkungan.
Oleh karena itu, tidak mengherankan jika banyak pemain mengeksplorasi RNAi dalam perlindungan tanaman, kata pendiri SenseUP Georg Schaumann, yang mengembangkan biosensor sel tunggal untuk pengembangan strain mikroba melalui evolusi alami selama gelar PhD di Institut Bioteknologi Jerman di Forschungszentrum Jülich.
Tantangannya adalah seputar stabilitas (RNA pada dasarnya tidak stabil), biaya, dan luasnya penerapan (alat yang presisi, dsRNA dirancang untuk menyerang hama tertentu, bukan beberapa hama sekaligus, yang merupakan hal yang diinginkan banyak petani).
SenseUP, klaim Schaumann, telah mematenkan teknologi yang dapat mengatasi ketiga tantangan tersebut:
Stabilitas: SenseUP merangkum dsRNA di dalam dinding sel mikroba inangnya (galur Corynebacterium). Hal ini memungkinkan biopestisida disimpan pada suhu kamar selama 18+ bulan dan tetap efektif “selama tidak terlalu basah,” kata Schaumann.
Biaya: Dengan menggunakan biosensor yang menyala pada strain berproduksi tinggi CorynebacteriumSenseUP dapat menyaring jutaan strain dan dengan cepat mengidentifikasi kandidat inang terbaik, memungkinkan produksi biopestisida yang berpotensi bersaing dengan bahan kimia sintetis dalam hal harga.
Menurut Schaumann: “Dengan penyortiran sel yang diaktifkan fluoresensi, Anda memiliki mesin yang dapat menyaring 50.000 sel per detik. Untuk setiap sel, mesin ini memberi Anda pembacaan optik untuk menunjukkan seberapa kuat sinyal fluoresensi (mencerminkan berapa banyak dsRNA yang dihasilkannya). Katakanlah kita mengidentifikasi 10 sel dari 100.000 (dengan potensi). Kami mengolah kembali sel-sel tersebut dan melakukannya lagi dan lagi.”
Luasnya aplikasi: Dengan menggabungkan beberapa rangkaian dsRNA dalam satu sel, SenseUP dapat mengembangkan biopestisida tunggal yang menyerang banyak hama sekaligus, dibandingkan meluncurkan beberapa produk individual yang masing-masing memerlukan persetujuan peraturan terpisah, kata Schaumann. “Kami tidak hanya dapat memproduksi satu jenis dsRNA dalam satu strain (dari Corynebacterium), tapi katakanlah empat atau lima.”
Cara kerjanya:
👉 Insinyur SenseUP Corynebacterium strain untuk menghasilkan rangkaian dsRNA spesifik yang dirancang untuk mengganggu gen pada hama target. Kemudian menggunakan teknologi biosensor yang dipatenkan untuk dengan cepat mengidentifikasi strain dengan produksi tertinggi.
👉 Sel bakteri berfungsi sebagai enkapsulasi alami/kendaraan pengiriman dsRNA.
👉 Ketika hama menyerang tanaman yang disemprot dengan biopestisida, dsRNA mengganggu gen esensial dan menonaktifkannya.
Mengapa Corynebacterium, bukan ragi atau E.coli
Menurut Schaumann, mengidentifikasi dan memproduksi dsRNA yang akan menonaktifkan gen spesifik pada hama tertentu bukanlah hal yang sulit. Tantangannya adalah menemukan inang mikroba yang akan melindungi dsRNA dan memproduksinya dengan biaya yang efektif dalam jumlah besar, katanya.
Sel ragi—yang digunakan oleh beberapa perusahaan rintisan lain yang mengembangkan perlindungan tanaman berbasis RNAi—tidak seproduktif bakteri, klaimnya. “Sepengetahuan saya, konsentrasi dsRNA yang dapat dihasilkan dalam ragi jauh lebih rendah dibandingkan konsentrasi kita, yang berarti harga barang mungkin terlalu tinggi untuk banyak aplikasi.
“Peneliti lain telah mencoba menggunakan E.Coli (bakteri) di laboratorium, dan kami juga mencobanya, tetapi kami menemukannya pada tahun 2019 lalu Corynebacterium sangat bagus untuk membuat dsRNA, dan kami segera mengajukan paten untuk menggunakannya dalam produksi dsRNA dan untuk aplikasi semacam ini, yang sekarang menghalangi cara ini untuk aplikasi lain.”
“Platform dsRNA berbasis Corynebacterium dari SenseUP membuat perlindungan tanaman yang benar-benar berkelanjutan dapat dilakukan dalam skala besar—menggabungkan produksi hemat biaya dengan enkapsulasi yang tahan lama.” Dr Friedrich Droste, direktur pelaksana, Simon Capital
Bagaimana dsRNA mencapai targetnya
Tapi bagaimana dsRNA masuk ke hama tersebut untuk menonaktifkannya? Apakah ini hanya bekerja pada hama pengunyah yang menggigit dinding sel Corynebacterium untuk mencapainya?
Menurut Schaumann: “Ini benar-benar aspek yang menarik, karena belum dipahami secara pasti bagaimana beberapa hama mengambil dsRNA dari dalam enkapsulasi kami. Untuk serangga pengunyah, relatif mudah untuk melihat bagaimana mereka mengaksesnya, namun untuk jamur patogen tanaman atau virus tanaman, hal ini lebih kompleks.
“Tetapi kami tahu bahwa produk kami masuk ke pabrik dan kami telah menunjukkan bahwa (biopestisida) bekerja, jadi kami memulai banyak eksperimen untuk mengungkap rute yang tepat yang diambil dsRNA dalam kasus tersebut.”
Apa selanjutnya?
Rencana SenseUP adalah untuk “bermitra dengan pemain mapan untuk berbagai hama” kata Schaumann. “Kami melakukan uji coba lapangan pertama kami musim panas lalu, dan hasilnya berjalan sangat baik, dan kini kami mengembangkan sekitar 15 produk berbeda. Tahun 2026 akan menjadi tahun yang sangat menarik karena bagi banyak, jika tidak semua produk tersebut, kami akan mendapatkan hasil uji coba pertama, pertama dari rumah kaca, lalu dari lapangan.”
Pengajuan peraturan kemungkinan akan dilakukan melalui kemitraan dengan mitra besar yang memahami kompleksitas proses di pasar yang berbeda, katanya. “AS dan Amerika Selatan adalah pasar pertama meskipun Eropa juga menjadi target pasar kami.”
Bagi investor, katanya, “Memiliki data uji coba sangatlah penting bersama dengan data mengenai stabilitas dan karakter platform teknologi kami.” Namun, mendapatkan dukungan dari para pemain ag terkemuka adalah penentunya: “Kami bahkan tidak hanya memiliki satu pemain besar yang bersedia berbicara dengan VC dan mengatakan, 'Apa yang dimiliki orang-orang ini luar biasa.' Dan ini benar-benar sup ajaib.”
Mark Durno, Managing Partner Agrifood di Rockstart, yang berpartisipasi dalam putaran terakhir ini, menambahkan: “Rockstart berinvestasi karena kebutuhan transisi ke aplikasi non-kimia di bidang pertanian sangat penting, dan SenseUp memecahkan dua hambatan terbesar dalam penerapan produk dsRNA secara luas: biaya produksi dan stabilitas. Setelah uji coba yang sukses, kami sangat gembira melihat produk SenseUp pertama matang.”
Bacaan lebih lanjut:
RNAi bertenaga ragi adalah masa depan pengelolaan hama yang presisi, kata Renaissance Bioscience