Kenya, untuk kesekian kalinya, menghadapi tantangan yang lazim, yaitu kekeringan parah yang dipicu oleh curah hujan di bawah rata-rata.
Curah hujan singkat pada tahun 2025 antara bulan Oktober dan Desember hanya menghasilkan 30-60% dari rata-rata curah hujan jangka panjang, sebuah bencana yang mengakibatkan lebih dari dua juta warga Kenya menghadapi kerawanan pangan yang semakin parah dan menyebabkan kematian ternak secara luas.
“Kekeringan merupakan tantangan abadi dan akan semakin buruk akibat perubahan iklim. Kenya harus berhenti bergantung pada pertanian tadah hujan untuk mengatasi masalah ini,” kata Joshua Mugendi, salah satu pendiri dan direktur perusahaan perbanyakan bibit yang berbasis di Kenya. GrowPact Kenya.
GrowPact, yang berbasis di Kitale, sebuah wilayah di barat laut Kenya—pusat pangan di Afrika Timur—mempelopori perubahan paradigma dalam praktik pertanian di Kenya dengan membantu petani mengadopsi pertanian rumah kaca, benih hibrida, dan inovasi teknologi dalam upaya mengatasi kerawanan pangan.
Akses terhadap benih dan bibit yang berkualitas dan terjangkau telah lama menjadi tantangan di Kenya, karena sebagian besar varietas benih hibrida diproduksi oleh perusahaan multinasional sehingga sulit dijangkau oleh banyak petani kecil.
Untuk menghentikan petani menggunakan varietas benih penyerbukan terbuka dengan hasil rendah, GrowPact berfungsi sebagai penghubung antara perusahaan benih dan petani dengan membeli benih hibrida yang digunakan untuk memperbanyak bibit yang dijual kepada petani dengan harga terjangkau.
Setiap minggunya, perusahaan ini memproduksi sekitar 800.000 bibit dan telah berhasil membangun jaringan lebih dari 20.000 petani yang menjadikan hortikultura sebagai usaha yang menguntungkan. Khususnya, sebagian besar petani yang bekerja dengan GrowPact melakukan pertanian rumah kaca, sesuatu yang menjamin keuntungan mereka dan berkontribusi terhadap ketahanan pangan.
Mengubah benih hibrida menjadi bibit yang terjangkau bagi petani kecil
Bagi Mugendi, yang mendirikan GrowPact bersama mitranya Mercy Mugendi pada tahun 2016, keinginan untuk menghadapi tantangan kerawanan pangan sudah ada sejak lama.
Setelah lulus dengan gelar di bidang mikrobiologi, ia melanjutkan untuk mengambil gelar master di bidang bioteknologi dengan jurusan rekayasa genetika dan biologi molekuler. Hal ini memungkinkan dia untuk melakukan penelitian ekstensif pada tanaman yatim piatu seperti ubi jalar, singkong, dan ubi. Tanaman ini terutama dibudidayakan oleh petani dan perempuan. Tanaman ini mengalami penurunan nilai yang signifikan meskipun mempunyai peran penting dalam rantai makanan.
Hal tersebut kemudian menginformasikan keputusannya untuk fokus pada penelitian singkong untuk gelar doktornya saat bekerja di International Institute of Tropical Agriculture (IITA).
Saat berada di IITA, ia berinteraksi dengan sistem perbenihan yang terputus-putus di Kenya yang memaksa petani kecil menggunakan varietas benih yang diserbuki secara terbuka sehingga menghasilkan hasil yang rendah, yang dampaknya adalah pendapatan yang sedikit dan siklus kemiskinan yang tiada akhir.
“Saya melihat peluang untuk meningkatkan taraf hidup para petani dengan menyediakan bibit yang memberikan hasil tinggi, kualitas lebih baik, tidak rentan terhadap penyakit, dan keuntungannya bisa lebih dari 500 kali lipat,” jelasnya.
Grup Visconsebuah perusahaan Belanda yang menyediakan otomasi mesin, perangkat lunak, dan solusi terintegrasi untuk pertanian, menjadi mitra GrowPact dalam operasi di Kenya, sementara investor dampak asal Belanda Truvalu bergabung melalui investasi utang dan ekuitas.
Memperluas penawaran di luar bibit
Meskipun misi intinya adalah produksi bibit, GrowPact telah memperluas cakupan layanannya dengan menawarkan masukan kepada petani termasuk pupuk, bahan kimia, dan saluran infus.
Perusahaan ini juga telah mendirikan laboratorium kultur jaringan yang melakukan penelitian mutakhir pada tanaman termasuk pisang, kentang, dan ubi jalar serta divisi pemuliaan untuk penggemburan dan perbanyakan benih hibrida untuk tanaman tertentu.
Bidang bisnis penting lainnya adalah demo farm dan akademi perusahaan yang menawarkan program pelatihan dan dukungan agronomi kepada petani, sehingga memungkinkan mereka mengadopsi praktik pertanian modern dan berkelanjutan.
“Perjalanan kami adalah transformasi dan pemberdayaan,” jelas Joshua, seraya menambahkan bahwa GrowPact telah mengembangkan rencana strategis lima tahun yang disebut GrowPact 2030.
'Pertumbuhan organik eksponensial'
Salah satu tujuannya adalah menjangkau setidaknya 100.000 petani dan memproduksi lebih dari 100 juta benih pada tahun 2030.
Selain memperluas jangkauannya ke lebih banyak wilayah di Kenya, GrowPact juga ingin mendalami hubungan pasar dengan bekerja sama dengan pembeli, pengolah, dan produsen untuk memastikan petani mempunyai jaminan pasar bagi produk mereka. Perusahaan telah membangun pack house di basisnya di Kitale yang sedang menunggu akreditasi untuk menjadi agregator.
Untuk mencapai hal ini, GrowPact memerlukan suntikan modal baru sebesar $3 juta dalam jangka menengah, kata Joshua. “Kami mencapai pertumbuhan organik yang eksponensial dan kami sedang mencari mitra baru untuk fase berikutnya.”
Dari Kitale ke Ghana: mengambil model di seluruh Afrika
Sebelum memulai penggalangan dana, perusahaan baru-baru ini melakukan restrukturisasi kepemilikan saham yang mengakibatkan keluarnya Truvalu, yang menjual sahamnya ke kantor keluarga swasta Belanda yang telah menjadi co-investor jangka panjang di GrowPact.
Truvalu berpendapat waktu keluarnya perusahaan ini tepat dan keuntungan, baik dari investasi maupun dampak yang diperoleh dari GrowPact akan membuat investor lain iri. Namun, yang lebih penting adalah bahwa keluarnya perusahaan ini sejalan dengan rencana GrowPact untuk mendatangkan investor baru yang paling sesuai dengan lintasan pertumbuhannya.
“GrowPact membutuhkan mitra yang dapat memuaskan dahaga mereka akan pertumbuhan sekaligus menyeimbangkan keunggulan operasional dan efisiensi,” kata Managing Director Truvalu Kenya, Peter Owaga.
Dia menambahkan bahwa meskipun jalan keluar bagi investor cenderung menjadi hal yang rumit dan menantang karena terbatasnya peluang, termasuk pasar modal yang belum berkembang, Truvalu memiliki proses yang mulus karena fakta bahwa Truvalu menjual sahamnya kepada co-investor yang ada.
Meskipun Truvalu telah keluar dari GrowPact Kenya, Truvalu tetap menjadi mitra yang baru dibentuk GrowPact Global.
Entitas baru ini terdiri dari Truvalu, GrowPact Kenya, Viscon Group dan mitra teknis lainnya, dan bermaksud untuk meniru kisah sukses perbanyakan bibit Kenya di negara-negara Afrika lainnya, dimulai dari Ghana.