Dalam wawancara yang menarik dengan “Pengukur Ag” pembawa acara Nick Papagni, duduk bersama Norma Groot dari Biro Pertanian Kabupaten Monterey untuk mengungkap realitas yang dihadapi salah satu wilayah pertanian paling produktif di dunia. Mulai dari krisis air hingga tantangan tenaga kerja dan perubahan pasar, percakapan ini mengungkap apa yang sebenarnya dipertaruhkan bagi para petani—dan bagi pasokan pangan Amerika.
Pemimpin Global dalam Produksi Makanan Segar
Monterey County merupakan pusat kekuatan, menduduki peringkat keempat di Kalifornia dan AS dalam produksi pertanian. Dengan lebih dari 150 tanaman ditanam setiap tahunnya—termasuk stroberi, selada, brokoli, bayam, dan anggur—wilayah ini memainkan peran penting dalam memenuhi kebutuhan pangan negara. Sering disebut sebagai “Mangkuk Salad Dunia”, sektor sayuran hijau di negara ini menghasilkan lebih dari $2 miliar setiap tahunnya.
Namun di balik keberhasilan ini terdapat sejumlah tantangan yang mengancam keberlanjutan jangka panjang.
Air: Isu Penting di Tahun 2026
Menurut Groot, air adalah masalah nomor satu menjelang tahun 2026. Penerapan Undang-Undang Pengelolaan Air Tanah Berkelanjutan (SGMA) California memaksa adanya perubahan besar, terutama ketika Monterey County memerangi intrusi air laut ke cekungan air tanahnya.
Untuk mengatasi masalah ini diperlukan proyek infrastruktur yang mahal untuk mendorong air asin kembali ke laut. Masalah yang diperparah adalah bendungan-bendungan dan waduk-waduk yang sudah tua dan perlu diperbaiki, serta apa yang Groot gambarkan sebagai “masalah perpipaan”—air memang ada, namun pengelolaannya secara efisien masih menjadi sebuah tantangan.
Biaya kepatuhan dan perbaikan infrastruktur dapat memberikan beban berat bagi petani dan masyarakat luas.
Tenaga Kerja: Terampil, Penting, dan Mahal
Tenaga kerja masih sangat penting di Monterey County, dimana dibutuhkan 55.000 hingga 58.000 pekerja untuk memanen tanaman—banyak di antaranya tidak dapat dilakukan dengan mekanisasi. Memanen stroberi atau selada membutuhkan ketelitian, kecepatan, dan pengalaman, sehingga menjadikan pekerja pertanian profesional yang sangat terampil.
Meskipun pasokan tenaga kerja telah stabil, kenaikan biaya masih menjadi kekhawatiran utama. Usulan kenaikan upah minimum California bisa mencapai $19,75 per jam, yang berpotensi membahayakan peternakan kecil. Perumahan juga merupakan isu penting lainnya, meskipun kemajuan telah dicapai dengan membangun sekitar 5.000 tempat tidur untuk pekerja pertanian.
Groot juga menguraikan perlunya reformasi imigrasi yang berarti, termasuk dokumentasi pekerja, program pekerja tamu yang berfungsi, dan keringanan peraturan bagi kontraktor tenaga kerja.
Regulasi dan Biaya Menjalankan Usaha
Petani juga menghadapi lingkungan peraturan yang semakin kompleks. Usulan pembatasan penggunaan pupuk dan peraturan kualitas air dapat mempersulit pemeliharaan hasil panen.
Pada saat yang sama, petani hanya menerima 9 hingga 13 sen dari setiap dolar pangan yang dibelanjakan konsumen. Sisanya disalurkan ke sektor transportasi, pengolahan, dan ritel—menyebabkan petani mengalami penyusutan margin meskipun biaya meningkat.
Tantangan Tanaman dan Pergeseran Pasar
Meskipun keberagaman di Monterey County membantu menstabilkan perekonomiannya, masing-masing sektor menghadapi tantangan unik:
- Selada dan Sayuran Hijau: Masih merupakan kategori teratas di kawasan ini, namun wabah penyakit telah memaksa beberapa lahan pertanian dihancurkan.
- Stroberi: Tanaman bernilai tinggi yang bergantung pada tenaga kerja terampil.
- Brokoli: Penting untuk kesehatan tanah namun bukan merupakan pendorong keuntungan besar.
- Anggur Anggur: Menghadapi penurunan permintaan karena konsumen muda beralih ke minuman alternatif.
Agar tetap kompetitif, industri wine mungkin perlu berinovasi dengan produk dan strategi pemasaran baru.
Cuaca, Iklim, dan Kondisi Pertumbuhan
Hujan yang turun baru-baru ini di Lembah Salinas memberikan dampak yang beragam—menunda beberapa panen sekaligus meningkatkan kelembapan tanah dan mengisi kembali waduk. Iklim pesisir Monterey yang unik, dengan musim panas yang sejuk dan panas musim gugur, tetap ideal untuk menghasilkan produk segar berkualitas tinggi sepanjang tahun.
Mendidik Generasi Penerus
Biro Pertanian Monterey County terus berinvestasi besar-besaran dalam pendidikan melalui program seperti FFA, 4-H, dan acara Hari Pertanian yang dirayakan secara luas. Setiap siswa kelas tiga di wilayah ini berpartisipasi, mengetahui secara langsung dari mana makanan mereka berasal—sebuah program yang telah menjadi tradisi generasi.
Pertumbuhan Organik dan Evolusi Industri
Pertanian organik kini menyumbang sekitar 21–23% produksi Monterey County dan terus berkembang. Pertanian yang lebih besar semakin banyak memproduksi tanaman konvensional dan organik, yang mencerminkan permintaan konsumen yang terus meningkat.
Seruan untuk Mendukung Pertanian Lokal
Groot menekankan pentingnya dukungan konsumen:
- Makan lebih banyak sayuran berdaun hijau
- Pilih produk yang ditanam di California
- Dukung produsen anggur lokal
Karena pertanian dan pariwisata merupakan dua pilar ekonomi di kawasan ini, menjaga sektor pertanian yang kuat merupakan hal yang penting tidak hanya bagi Monterey County—tetapi juga bagi ketahanan pangan nasional.
Terlibat
Konsumen dan pendukung dapat bergabung dengan Biro Pertanian Monterey County sebagai anggota asosiasi. Pelajari lebih lanjut di https://montereycfb.com/ dan menjadi bagian dari upaya mempertahankan salah satu kawasan pertanian terpenting di dunia.
Dengarkan Wawancara Lengkapnya
Percakapan antara Nick Papagni dan Norm Groot ini penuh dengan wawasan yang sayang untuk Anda lewatkan. Dari kebijakan hingga produksi, ini adalah penjelasan mendalam tentang tantangan-tantangan yang membentuk masa depan pertanian.
👉 Saksikan Pengukur Ag dan dengarkan wawancara lengkapnya hari ini.