Banyak perusahaan rintisan kini menawarkan teknologi untuk memindahkan dan memantau ternak, mulai dari kalung cerdas bertenaga surya (Halter, Tanpa Pagar) hingga drone yang dikendalikan operator (LangitKelpie). Pemain baru di blok GrazeMate menawarkan opsi drone ketiga yang sepenuhnya otonom sehingga peternak dapat menjalankannya dengan sebuah aplikasi… dan kemudian melanjutkan pekerjaan sehari-harinya.
GrazeMate, gagasan dari penggemar robotika dan ML berusia 19 tahun, Sam Rogers, yang dibesarkan di peternakan sapi di Australia, baru saja mendapatkan $1,2 juta dalam pendanaan awal yang dipimpin oleh Y Combinator, dengan partisipasi dari Antler, NextGen Ventures, dan Meat & Livestock Australia.
Teknologi yang saat ini dijalankan Rogers pada drone DJI (akan dibahas lebih lanjut nanti), menggunakan model pembelajaran penguatan (reinforcement learning) yang memungkinkan drone merespons secara mandiri terhadap perilaku ternak secara real-time, meniru teknik pengelolaan ternak yang membutuhkan waktu beberapa generasi untuk dikuasai.
Generasi pertama—yang dikendalikan oleh aplikasi seluler—berfokus pada penggembalaan ternak, terbang di atas sapi untuk memindahkan mereka dari satu area ke area lain dalam sistem penggembalaan bergilir atau dari padang rumput ke padang rumput (atau sebaliknya) secara musiman. Drone juga dapat mengambil gambar palung air dan garis pagar, sehingga para peternak dapat melihat secara sekilas jika diperlukan tindakan.
Generasi kedua—dalam mode pengujian beta—menggabungkan analisis yang lebih canggih, memungkinkan peternak memperkirakan bobot ternak dan ketersediaan bahan kering, kata Rogers. Dia saat ini bekerja di dua peternakan percontohan di Queensland dan New South Wales yang mengumpulkan ribuan sapi per minggu di lahan seluas 1,7 juta hektar, dan kini mengalihkan perhatiannya ke pasar Amerika.
“Masalah yang ingin kami atasi segera adalah bahwa tenaga kerja terampil sangat sulit ditemukan dan sering kali sangat mahal. Lalu kami melihat apa yang bisa dilakukan melalui pemantauan dan analisis.”
Perawatan lebih rendah dibandingkan drone yang dikendalikan operator, lebih murah dibandingkan smart collar?
Biasanya, katanya, para peternak menghabiskan waktu berjam-jam di atas sepeda motor, kuda, atau truk untuk memindahkan ternaknya. GrazeMate memungkinkan mereka mengunggah informasi tentang tanah mereka ke platformnya dan membiarkan drone melakukan sisanya. “Peternak menekan tombol di ponsel mereka, drone secara mandiri memandu hewan dari satu kandang ke kandang lainnya, dan mereka mendapat pemberitahuan ketika kawanan ternak telah dipindahkan. Selama gerbangnya terbuka, mereka dapat melakukannya dari sofa, traktor, atau di mana pun di dunia.”
Dia menambahkan: “Ada beberapa solusi hebat yang muncul dalam bidang ini. SkyKelpie (sesama startup di Australia), misalnya, telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengajari para petani cara mengoperasikan drone untuk berkumpul. Kami memutuskan untuk melakukannya dari sudut pandang yang berbeda, di mana kami mengajari drone itu sendiri untuk membuat keputusan penggembalaan. Kami sangat gembira dengan pendekatan ini yang dapat diterapkan kembali kepada para peternak.”
Meskipun teknologi pagar virtual menarik banyak perhatian, biaya menjadi tantangan bagi beberapa peternak, klaimnya. “Ketika Anda perlu menerapkan teknologi canggih pada setiap hewan, akan menjadi sangat sulit, terutama pada properti yang lebih besar, untuk membuat teknologi tersebut masuk akal. Padahal kami cukup optimis mengenai apa yang mungkin dilakukan dengan menggunakan satu perangkat keras yang dapat menjangkau ribuan sapi.”
Daripada menjual perangkat keras, GrazeMate menyewakan drone dan memasok perangkat lunaknya kepada pelanggan yang membayar biaya bulanan, kata Rogers. Meskipun beberapa peternak mungkin hanya mengumpulkan ternak secara musiman, banyak yang terus memindahkan ternak sebagai bagian dari protokol regen ag/penggembalaan bergilir atau akan memindahkan ternak lebih banyak jika mereka mampu membayar tenaga kerja untuk melakukannya.
Ternak bebas stres
Sapi, katanya, merespons dengan baik terhadap drone. “Jika sapi mulai berlari, kami segera mundur karena kami ingin memastikan mereka bergerak dengan tenang dan efisien. Jadi kami akan melihat semuanya hingga ke sudut leher hewan. Biasanya, jika kepala menunduk, ini menunjukkan bahwa mereka tidak stres dan mereka bergerak dengan baik. Begitu muncul, model kami dilatih untuk mundur.
“Hal hebat tentang sistem otonom adalah Anda juga dapat melakukan berbagai hal dengan lebih lambat dibandingkan jika Anda berlari dengan seluruh tim, helikopter, dan sebagainya. Saya biasanya menghabiskan waktu berjam-jam untuk memindahkan ternak, dan itu bukanlah pekerjaan yang menyenangkan, dan keterbatasan terbesar yang dimiliki para petani dan peternak adalah waktu mereka. Platform kami memberi petani lebih banyak otonomi dalam menggunakan waktu mereka, sehingga kami mendapatkan masukan yang sangat positif.”
Sedangkan pembuat drone DJI baru-baru ini diblokir untuk memperkenalkan model baru ke pasar ASmodel yang ada melayani kebutuhan GrazeMate dengan baik, dan tetap didukung penuh oleh DJI, katanya. “Dapat bersandar pada jaringan dukungan dan pemeliharaan merupakan hal yang sangat besar karena Anda harus memiliki keandalan. Baik itu berfungsi 100% atau tidak berfungsi sama sekali.
“Kami bekerja dengan perangkat keras yang tersedia dan kemudian membangun komputer kami sendiri yang terhubung ke stasiun pangkalan dengan stasiun pengisian daya untuk DJI dan berkomunikasi dengan aplikasi.”
Jika ada pembatasan lebih lanjut pada DJI atau jika model yang ada tidak lagi memenuhi kebutuhan GrazeMate, “Kami dapat dengan cepat mengganti platform perangkat keras yang diperlukan,” klaimnya.
Seorang juru bicara DJI mengatakan kepada kami: “Produk-produk DJI yang ada dapat terus dibeli dan dioperasikan seperti biasa. Lembar fakta FCC juga menunjukkan bahwa produk-produk baru, di masa depan, dapat diizinkan untuk diluncurkan berdasarkan keputusan yang dibuat oleh Departemen Pertahanan dan Departemen Keamanan Dalam Negeri. DJI tetap berkomitmen untuk pasar AS.”
Model bisnis
Dari perspektif komersial, kata Rogers, “Model dasarnya harus masuk akal (agar GrazeMate dapat menghasilkan uang), di mana kami memberikan dukungan penggalangan dana secara end-to-end, dan kemudian, bergantung pada apa yang dibutuhkan dan berguna oleh para peternak, ada peningkatan penjualan tambahan yang dapat dilakukan dengan hal tersebut.
“Kami menetapkan harga berdasarkan ukuran peternakan, terutama berapa banyak sapi yang Anda pelihara, dan seberapa banyak yang bisa kami bantu. Apa yang bisa kami katakan adalah bahwa kemungkinan besar jumlah tersebut akan lebih sedikit daripada yang Anda keluarkan saat ini untuk berternak sendirian.”
Mengenai sweet spot, katanya, semakin banyak Anda memindahkan ternak, semakin jelas kasus bisnisnya. Dan dengan adanya penghematan tenaga kerja, pengguna GrazeMate juga mampu memindahkan ternaknya lebih sering dibandingkan saat ini, dan hal ini jelas mempunyai keuntungan, katanya.
“Jika kami dapat membantu Anda memindahkan ternak lebih sering dan membantu Anda menjalankan operasi yang lebih efisien dengan penggunaan rumput, Anda dapat memberikan dampak yang lebih baik secara keseluruhan, pada rumput, tanah, ternak, dan peternakan.”
Bacaan lebih lanjut: