Pertanian California sedang menghadapi salah satu periode paling menantang dan transformasional dalam sejarahnya — dan hanya sedikit orang yang memahami kenyataan tersebut dengan lebih baik Stefanus Paulus dari Pertanian Organik Buatan Sendiri.
Dalam wawancara yang penuh gairah dan luas dengan “Pengukur AgNick Papagni, Paul menyampaikan pandangan tanpa filter mengenai permasalahan yang berdampak pada petani di seluruh Lembah San Joaquin dan sekitarnya, termasuk kekurangan tenaga kerja, kegagalan kebijakan air, tantangan pertanian organik, penutupan pemrosesan makanan, pertanian regeneratif, dan masa depan produksi pangan sehat di Amerika.
Sebagai Direktur Kategori untuk Pertanian Organik Rumahan dan petani California generasi keempat, Paul membawa pengalaman langsung selama puluhan tahun ke dalam diskusi tersebut sekaligus memberikan pembelaan yang kuat terhadap petani Amerika.
Pengalaman Bertani Seabad
Akar pertanian keluarga Paul dimulai pada tahun 1904, dengan keluarganya membantu merintis produksi tanaman permanen di Madera County selama pertengahan abad ke-20. Selama bertahun-tahun, ia telah bekerja di setiap aspek pertanian — mulai dari operasi pertanian dan akuntansi hingga pemasaran dan logistik.
Saat ini, ia mengawasi 16 komoditas untuk Pertanian Organik Rumahan, termasuk buah batu, blueberry, buah ara, jeruk, dan tanaman khusus.
Sepanjang wawancara, Paul berulang kali menekankan bahwa pertanian masih menjadi salah satu industri yang paling disalahpahami di Amerika meskipun mempunyai peran penting dalam memenuhi kebutuhan pangan negara.
“Anda memiliki industri yang kurang dari 1% yang memiliki dampak 100% terhadap apa yang dimakan orang,” kata Paul kepada Papagni saat wawancara.
Tenaga Kerja, Air, dan Regulasi Terus Menekan Para Petani
Salah satu tema utama wawancara ini berfokus pada meningkatnya tekanan yang dihadapi petani California setiap hari. Paul menggambarkan perjuangan yang sedang berlangsung yang melibatkan ketidakstabilan tenaga kerja, peraturan pemerintah, kenaikan biaya operasional, dan kekurangan air.
Ia menjelaskan bahwa para petani sering kali berinvestasi besar-besaran dalam hal perlindungan pekerja, standar keselamatan, tunjangan kesehatan, dan upah yang adil – namun kemudian menghadapi kekurangan tenaga kerja ketika para pekerja berpindah antar lahan pertanian untuk mengejar tawaran gaji yang sedikit lebih tinggi.
Paul juga mengkritik kegagalan pengelolaan air California yang sudah berlangsung lama, dengan alasan bahwa negara bagian tersebut terus kehilangan peluang untuk menangkap limpasan dan pencairan salju melalui perluasan infrastruktur reservoir.
“Kami mengalami hujan. Kami mengalami hujan salju,” jelas Paul. “Kegagalan dalam mengelola air dengan cara yang bijaksana masih terus membawa kita pada masalah yang sama.”
Menurut Paul, kebijakan-kebijakan yang sedang berjalan ini membuat lahan pertanian tidak bisa berproduksi sekaligus mengancam keberlanjutan produksi pangan dalam negeri dalam jangka panjang.
Dorongan untuk Pangan Sehat dan Pertumbuhan Organik
Wawancara tersebut juga mengeksplorasi gerakan nasional yang berkembang menuju produk pangan yang lebih sehat dan pertanian organik, termasuk diskusi seputar inisiatif “Make America Healthy Again” dan permintaan konsumen akan bahan-bahan yang lebih bersih.
Paul yakin konsumen semakin menginginkan transparansi tentang cara makanan mereka ditanam, diproses, dan dipasarkan. Namun, ia mempertanyakan apakah perusahaan makanan besar bergerak cukup cepat untuk mengembangkan produk makanan ringan yang lebih sehat dan makanan olahan yang lebih alami.
Ia juga menyoroti bagaimana praktik pertanian organik regeneratif membentuk kembali masa depan pertanian di Homegrown Organic Farms.
Program buah batu yang dimiliki perusahaan kini sepenuhnya bersertifikasi organik regeneratif (ROC), dengan fokus utama pada kesehatan tanah, aktivitas mikroba, penyerapan karbon, dan keberlanjutan jangka panjang.
“Apa yang kami lakukan untuk tanah dan hasil yang kami peroleh sungguh menakjubkan,” kata Paul.
Pada saat yang sama, ia mengakui bahwa pertanian organik regeneratif menimbulkan peningkatan biaya produksi dan tantangan baru yang melibatkan hama, burung, dan metode pertanian padat karya.
Blueberry, Pasar Global, dan Musim yang Singkat
Paul juga membahas musim blueberry di California yang luar biasa pada awal tahun 2026, yang disebabkan oleh panas musim semi yang ekstrem dan pola cuaca yang tidak dapat diprediksi. Meski baru memulainya, dia mengatakan para petani California telah menghasilkan beberapa blueberry terbaik yang pernah ada selama bertahun-tahun.
Namun, dia memperingatkan bahwa percepatan waktu panen dapat mempersingkat waktu pasokan di akhir musim.
Pembicaraan juga membahas pertanian global, termasuk impor buah beri dari Meksiko dan Peru, industri buah batu yang sedang berkembang di Afrika Selatan, dan masalah logistik yang sedang berlangsung yang berdampak pada pengiriman internasional.
Meski begitu, Paul menekankan bahwa tantangan terbesar pertanian masih bersifat universal.
“Ketenagakerjaan tampaknya masih menjadi masalah di semua titik. Cuaca tampaknya masih menjadi masalah di semua titik,” ujarnya.
Petani Butuh Suara yang Lebih Kuat
Salah satu momen wawancara yang paling berkesan terjadi ketika Paul membela keluarga petani Amerika dan menyerukan para pemimpin pemerintahan yang lebih praktis dan berpikiran bisnis.
Menurut Paul, petani adalah pemecah masalah alami yang memahami adaptasi, efisiensi, dan tanggung jawab karena mereka menjalani kenyataan tersebut setiap hari.
“Kami hanya ingin menyelesaikan masalah dan bergerak maju serta memastikan kami memberikan kehidupan yang baik bagi keluarga kami dan keluarga yang kami beri pekerjaan,” kata Paul.
Ia juga mendorong para petani untuk tetap bangga dengan pekerjaan mereka meskipun ada kritik dan tekanan politik yang meningkat.
“Lihatlah diri Anda di cermin sebagai seorang penumbuh dan banggalah dengan apa yang Anda lakukan,” kata Paul kepada para pendengar.
Mengapa Anda Perlu Mendengar Wawancara Lengkapnya
Wawancara ini lebih dari sekadar berita utama dan pokok pembicaraan politik. Buku ini memberikan pandangan yang mentah, jujur, dan mendalam tentang masa depan pertanian California dari seseorang yang menjalaninya setiap hari.
Mulai dari pertanian organik regeneratif dan tantangan tenaga kerja hingga kebijakan air, transparansi pangan, dan masa depan pola makan sehat, Stephen Paul memberikan salah satu percakapan pertanian paling menarik yang didengar tahun ini di “The Ag Meter.”
Jika Anda peduli dengan pangan, pertanian, pertanian California, atau masa depan pasokan pangan Amerika, wawancara ini tidak boleh Anda lewatkan.